OC :: FOUR SEASONS

Louveteau, Herrade n'impressionne pas par sa taille. Elle n'est pas bien haute, et se trouve encore plus écrasée à côté de la haute stature de son géniteur. En plus de ne pas beaucoup dépasser des hautes herbes, elle n'est pas bien épaisse. Mais si sa taille est petite, ses oreilles évoquent déjà bien sa filiation avec Rage, de par leur imposante présence, ce qui lui vaut des moqueries de la part de ses camarades dans les premiers temps. Mais qui dit petit ne dit pas forcément faible, et le léger handicap d'Herrade compte peu à ses yeux quand il s'agit de défendre son honneur, chose qu'elle fait si bien qu'au final les moqueries ne durent pas longtemps (en face d'elle en tout cas).
Notre petit ange arbore un gris plutôt pâlichon sur son pelage court, et si on observe bien on peut remarquer une très légère teinte de vert dedans, qui en réalité pourrait rappeler le vert clair qui orne le menton de Rage jusque sous son ventre (sauf que celui-ci a tendance à blanchir avec l'âge). C'est aussi de son paternel que la môme tient la couleur des différents marquages ornant son pelage, d'un gris-vert très sombre. En revanche, il n'a aucune idée de l'origine de leur forme étrange, faisant penser à des tatouages, avec des pattes d'araignées. Ils viennent décorer le contour des yeux d'Herrade, ainsi que son dos, ses pattes avant et ses genoux. Cette même couleur se retrouve en deux bandes étroites sur la queue, et recouvre les pattes arrières ainsi que les doigts des pattes avant. Un cercle apparaît aussi sur le dos de chaque oreille.
Pour ce qui est des yeux, Rage fut à la fois amusé et très fier lorsque sa progéniture femelle ouvrit les siens. En effet, ils arborent la même couleur dorée que celle du père sur le pourtour de l'iris, mais autour de la prunelle se découvre un cercle du rose d'Acédie. Un habile mélange des parents, en somme.
Herrade porte une sorte de crinière du haut de son crâne jusqu'aux épaules, et celle-ci est d'un blanc éclatant, de même que le toupet au bout de sa queue. Ces attributs, Rage ne les connaît que trop bien, pour les avoir déjà vu sur quelqu'un qu'il aimait beaucoup, et il est très content de voir sa fille avec. Tout comme il se plaît à constater qu'ils partagent la couleur de leurs griffes, bien que celles de la môme soient loin d'égaler la taille des armes du soldat.

Commençons par donner l'idée générale du caractère de la demoiselle : tête de cochon. Oui, elle est bien la fille de son papa, et elle a hérité de son délicat caractère... En pire. Enfin, maintenant que Rage a vieilli et s'est adouci (assagi aussi un peu peut-être), il est en première position pour remarquer à quel point sa descendance femelle lui ressemble lorsqu'il était jeune. Quoi qu'il n'a pas à en pâtir, la famille c'est sacré, et Herrade se montrera toujours respectueuse et attentive aux bons soins de ceux qu'elle aime, ainsi que de la hiérarchie. Chose que son père ne comprenait pas étant jeune, la loyauté, mais qu'il a très bien su inculquer à sa fille par rapport à l'Alpha Printanière, Myosotis.
Mais elle reste tout de même une tête de cochon, et de la pire espèce. Comme son père, Herrade est têtue. Très têtue. C'est à dire que quand elle a une idée en tête, ou quand elle est persuadée d'avoir raison, elle n'en démordra pas. Si elle en restait là, pourquoi pas, mais elle s'y accroche mordicus, et la patience n'étant pas son fort, il lui arrive d'en venir aux cris et aux crocs pour faire admettre son point de vue. Vous l'aurez compris, la jeune est intempestive à souhait, et sait se montrer féroce quand elle doit assoir son autorité ! Et ça, c'est quelque chose qui est autant valable pour la loupiote que pour l'adulte. On pourrait presque rire de cette petite chose survoltée qui veut montrer qu'elle a raison, si on avait pas peur de récolter une vilaine morsure par la suite.
Qu'est-ce qui explique ce côté tête dur et hargneuse ? Déjà, les gènes. Ensuite, le fait qu'étant petite, elle a souvent été moquée pour diverses raisons. Or, s'il y a quelque chose qu'Herrade déteste, c'est qu'on se moque (d'elle ou d'autres). Notamment blaguée pour la petite taille qu'elle se traîne dans sa jeunesse, la louve décidera de compenser par un entraînement intensif, mais ceci est une autre histoire, qui aboutira quand elle sera grande.
Jeune ou adulte, la printanière est et sera sans pitié. Elle a beau être droite et avoir un certain sens de la justice, elle ne s'apitoie pas pour autant sur les faibles et les plus petits. Elle va toujours de l'avant, et ne se soucie pas outre mesure de l'avenir de ceux qu'elle pourrait laisser derrière (excepté sa famille bien sûr), d'autant qu'elle n'a pas la patience de les aider.
Que dire de plus ? Il est assez difficile de ne pas remarquer Herrade lorsqu'elle est en pleine forme et de bonne humeur. La môme est expressive, exubérante à souhait et pas gênée pour deux sous. Bien sûr, elle a quelques notions de savoir-vivre et de respect de l'intimité d'autrui, mais quand on sait de qui elle tient ces notions, y'a de quoi s'inquiéter. Elle a beau avoir mauvais caractère, dans ses bons jours elle peut être d'agréable compagnie, joueuse et taquine à souhait. Quelle que soit la situation, vous la verrez rarement abattue ou larmoyante, elle s'efforce d'être toujours forte, une battante, dans un grand éclat de rire ou un grondement de colère. Mais il y a des limites à tout, et lorsque le sérieux est requis, on peut assister à une sacrée métamorphose de l'engin : raide, silencieuse, rigoureuse, ses plus grands ennemis sont la défaite et les faux pas, aussi elle ne laissera rien de côté pour les anéantir. Vous trouverez donc en elle un pion utile et efficace - si tant est qu'il y ait une bonne raison qu'elle vous soit loyale et dévouée.
Le travail et l'entraînement ne font pas peur à la fille d'un soldat, et petite, Herrade ne ménage pas ses efforts pour prouver sa valeur. On pourrait l'accuser d'être une lèche-bottes, mais c'est surtout qu'elle veut compenser sa petite taille et montrer qu'elle aussi peut être douée. D'ailleurs, elle n'a pas grand mal dans ce domaine, élève assidue qu'elle est, surtout coachée par Rage.
Ne vous étonnez pas d'entendre ce qui peut sortir de son délicat petit gosier. C'est la première fois que le vert a des gosses et on peut dire qu'il expérimente autant qu'il s'amuse, donc à voir un petit bout sortir d'énormes grossièretés, faut croire que c'est assez divertissant de son point de vue.

Il était une fois un printanier revêche et une librelune complètement timbrée qui s'étaient découverts par hasard, et s'étaient aimés presque par accident. Bon, Rage ne saurait dire si Acédie l'avait aimé du même amour, ni si lui l'avait vraiment aimée d'un amour très pur, mais pour simplifier restons en là. Le fruit de leurs ébats donna naissance à deux louveteaux, un mâle et une femelle. Leur histoire n'était pas destinée à figurer dans un livre de contes, puisque cette famille n'avait rien de traditionnel, et n'avait d'ailleurs rien d'une véritable famille. C'était, au final, un simple accident. Et le printanier savait qu'un autre allait survenir sous peu s'il laissait sa progéniture à celle qui les avait mis au monde, quelque chose qui ressemblerait à un meurtre. Pas vraiment conscient, il le savait, mais il ne pouvait laisser faire ça, même si une petite voix au fond de lui pensait que ce serait peut-être mieux comme ça. Ce qu'il ne pouvait pas prévoir, c'est que la génitrice ne survivrait pas bien longtemps à cette mise bas, incapable donc du moindre mal, mais mieux vaut prévenir que guérir, pas vrai ? Il apprendrait plus tard qu'elle avait succombé, avec une pointe de tristesse. Mais ceci n'est pas son histoire.
Il décida donc d'emmener les nouveaux-nés avec lui, espérant à moitié qu'ils ne survivent pas au court voyage jusqu'aux terres printanières. Non seulement ils survécurent, mais ils purent grandir, élevés par les nourrices, notamment une qui ne manquait pas de lait. Le printanier ne donna aucune explication. D'ailleurs, on pouvait s'en passer. Mais il décida de les prendre à sa charge une fois qu'ils furent assez grands, et assuma leur éducation et leur entraînement. Il était fier de sa descendance, et voulait s'assurer de leur bâtir un avenir confortable.

C'est ainsi que débuta la vie d'Herrade. Fruit d'amours clandestins, elle ne put jamais connaître sa mère, mais appris à l'aimer et l'estimer à travers les paroles de son père, qui en gardait un souvenir ému et tendre - en privé du moins. Elle fut élevée avec son frère et d'autres louveteaux printaniers, passant au début pour la plus faible et la plus petite. Mais la tendance s'inversa vite une fois qu'elle gagna en force, puisqu'elle fit en sorte de se faire une place par ruse et en cognant s'il le fallait. Et pour ça, elle n'était pas démunie d'habileté. A présent assez grande pour errer relativement tranquillement où bon lui semble au Printemps (et un peu alentours), elle passe la plupart de son temps à se battre et à s'entraîner au combat ou à la chasse avec son père et son frère, rigolant et aboyant sur à peu près tout ce qui passe à sa portée.

Le soleil se levait à peine. Petit à petit, les environs, encore gris et brumeux, reprenaient vie, se teintaient de légères couleurs, tandis que le ciel s'étalait dans des tons pastels. Le museau levé vers les quelques nuages qui flottaient à haute altitude, Herrade était insensible à la température encore fraîche de l'aube. Elle en avait vu d'autres. Assise, immobile, la loupiote attendait, faisant preuve d'une patience qu'il était rare de lui trouver. De longues minutes s'écoulèrent, tandis que le paysage s'illuminait de couleurs vives. Le printemps approchait à grands pas, les jours étaient de plus en plus longs, l'atmosphère devenait plus lumineuse et chaleureuse, émergeant du terne sommeil hivernal. Encore un instant passa, dans le silence du petit jour, puis la môme se leva, et se glissa furtivement dans les fourrés, traversant quelques nappes de brume rescapées. Trottant à belle allure, elle se faufilait entre les troncs et sous les buissons, avant d'émerger dans une clairière. Il était là.

Son père releva la tête et s'immobilisa, un fin sourire naissant sur ses babines. Herrade y répondit par un de ces sourires enfantins, simples et radieux, exprimant clairement sa joie de trouver son géniteur devant elle. Il n'y avait personne qu'elle adorait ou adulait autant que lui. Elle savait qu'elle l'avait surpris, une fois de plus, et voyait dans son regard à lui, ces iris presque identiques aux siens, qu'il était fier d'elle. Rien ne pouvait lui faire plus plaisir. En quelques bonds, elle le rejoint, et pressa sa tête contre l'épaule du soldat, un court moment. Elle savait aussi qu'il n'aimait pas le contact, et savait pourquoi, mais aimer lui témoigner son affection par ce biais. En silence, ils reprirent leur route vers la tanière principale, marchant côte à côte.

La môme devait trottiner pour se maintenir à l'allure des grandes enjambées de son père, mais elle tâchait de ne produire aucun son à chaque pas qu'elle faisait. Le fait de ne pas posséder de griffes aussi imposantes que le grand vert l'aidait dans son exercice, elle devait l'admettre, mais elle était toujours admirative de sa souplesse et sa discrétion en dépit de sa haute taille -  et de son grand âge. Elle espérait qu'il lui enseignerait tous ses secrets, pour qu'elle devienne aussi douée, voire plus que lui. Rien n'était plus gratifiant pour la loupiote que de voir la fierté briller dans ses yeux, et s'imaginer que quelque part, Maman devait être fière aussi.

« Hé, tu te rappelles d'Herrade ? »
– Qui ?
– Herrade. La fille de Rage. La sœur de Vice. La naine là.
– Aaaah oui, cette enquiquineuse ! Un peu si j'm'en rappelle... Ça fait une paie que je l'ai pas vue tiens, qu'est-ce qu'elle devient ?
– J'sais pas justement. D'après c'que j'ai entendu dire, elle a disparu depuis au moins un mois.


Ces derniers temps, Rage la sentait de plus en plus. Une présence malveillante qui rôdait, toujours cachée dans l'ombre, où qu'il aille. Même le printemps ne lui semblait plus sûr, alors que cette foutue contrée des petites fleurs était devenue sa maison, l'endroit où il se sentait bien, qu'il n'aurait jamais voulu quitter. Mais voilà, le temps était venu de revenir sur cette décision, de laisser ce vieux rêve retomber en poussière, et de reprendre la route. Une dernière fois.
Le temps... Il ne l'avait pas épargné, celui-là. Personne ne ressort vainqueur de ce combat, pas vrai ? Mais dans le cas de l'ancien soldat (l'Ancien tout court, comme certains gamins mal élevés osaient l'appeler), la lutte était bien plus rude. Il avait parfois l'impression d'avoir déjà perdu la guerre, sans avoir poussé son dernier souffle. Il sentait la pourriture se développer dans son organisme, lui volant sa vie petit à petit, le précipitant vers la fin... Mais il était habitué à ça, ce n'était pas quelque chose de dérangeant pour lui, plutôt le paiement de sa dette pour avoir usé de son pouvoir toute sa vie. On pouvait dire que la nature suivait son cycle, mais dans son cas il était un peu accéléré. Et malgré ça, malgré cette apparente sérénité face à la mort, le printanier ne se sentait pas à l'aise. Ses vieux jours étaient de plus en plus durs à porter, ses articulations de plus en plus grinçantes et fragiles, ses plaies plus facilement infectées, son poil rêche, terne et blanchi par endroits... Du moins là où il ne pelait pas. Vraiment, se voir si décrépi était la pire des tortures pour un loup qui avait toujours avidement croqué dans la pomme de sa vie. Mais il l'acceptait, parce que c'était dans le cours des choses.
Ce qu'il n'acceptait pas, c'était que les fantômes de son passé viennent perturber ce fameux cours, lui mettre un terme, ou pire, intervenir dans ceux de sa progéniture... Il ne saurait tolérer qu'on touche à ses enfants, qu'on touche à son clan, son âme. Et lorsqu'il devint évident que l'ennemi était prêt à frapper, Rage le prit de vitesse.
Herrade venait de lui souhaiter une bonne nuit. Comme cette gamine grandissait vite... Son frère aussi, bien sûr, et le vieux loup était content de voir la tournure qu'il prenait - il en rigolait bien en tout cas - mais c'était différent pour sa fille. Elle qui était si petite et si hargneuse bébé... Bon, elle était toujours aussi hargneuse, cette espèce de teigne, mais elle s'épanouissait à vue d’œil ! Plus grande, plus musclée, elle prenait totalement sa vie d'adolescente en patte et voir ça gonflait d'orgueil le palpitant usé de son paternel. Il regrettait de ne pas pouvoir dire à ses enfants comme il les aimait. Il était incapable de trouver les mots justes, le bon moment, les gestes appropriés... Après tout, dans sa vie de mercenaire bourru, il n'avait eu que de rares occasions pour s'entraîner à ce genre de choses. Il s'en mordait les pattes, à présent ; il aurait aimé leur donné une explication, un adieu correct. Trop tard, trop tard, le temps est une boucle et elle ne s'arrêtera pas pour sa gueule cassée.
Une fois certains que ses proches voisins étaient endormis, l'ex-soldat se leva, usant de tout son savoir-faire et de son expérience pour ne pas produire un son. La tâche était devenue vraiment ardue, avec le vieillissement de son corps et de ses muscles, mais il fut rassuré de voir qu'il en était toujours capable. Pour la dernière fois, sûrement, mais c'était toujours ça de pris. Sans un bruit, la haute silhouette se fondit hors de l'espace dortoir des printaniers, et il s'enfonça dans la forêt.
Il sentait que ses ennemis n'étaient pas loin, qu'ils le surveillaient attentivement, le suivant à distance. Mais il respectèrent sa volonté et le laissèrent s'éloigner du territoire des fleurs, franchir les terres inoccupées, s'éloignant toujours plus, assemblée silencieuse conduisant le condamné à l'exécution. Car c'est bien de cela qu'il s'agissait : le passé venait réclamer ses dettes, avec les intérêts. Rage était heureux d'avoir pu jouir de nombreuses années d'une vie tranquille, allant jusqu'à chasser de ses pensées ce qui l'avait forgé, se sentant quelqu'un d'autre ; il en était presque arrivé à oublier que tout ceci n'était qu'un leurre, qu'il se voilait superbement la face, et qu'il serait rattrapé lorsque l'heure serait venue.
Une grande plaine, aride et accidentée, l'accueillit à la pointe du jour. Le grand loup vert stoppa, se tenant immobile dans les premières lueurs de l'aube. Le ciel de cette journée de printemps était totalement dégagé, et la température commençait à remonter après un long et pénible hiver. Mais intérieurement, le soldat sentait le froid avide et glouton de la mort, qui ne tarderait pas à le happer tout entier. Qu'il en soit ainsi, marmonna-t-il entre ses dents. Mais pas sans combattre.
Rage fit volte-face pour regarder ses adversaires. Il avait le souffle court et les muscles raidis de sa longue marche, mais n'en montra rien. Droit et fière, il jaugeait les jeunes recrues venues accomplir la basse besogne, expédiées par un monstre sanguinaire qui aurait dû casser sa pipe bien avant lui. Les iris dorés scrutèrent l'ennemi avec patience et beaucoup de calme, attendant le premier mouvement. Celui-ci arriva de la droite, et fut bientôt suivi par les trois autres silhouettes. Tandis que commençait cette danse tant de fois exécutée du combat, le printanier esquissa son rictus moqueur. Eh bien, quatre adversaires pour venir faucher sa vieillesse ; à croire que Rasp avait mis les grands moyens pour être certain de voir son fils disparaître.


Il fallut plusieurs jours au printemps pour se rendre compte de l'absence du loup vert ; suite à son retrait des activités du clan à cause de certaines douleurs, qui l'empêchaient d'enseigner correctement aux jeunes l'art de la guerre, et vu qu'il n'occupait plus de place importante au sein de la hiérarchie depuis l'avènement de Seira, le vieux roublard s'était fait discret dans la meute, ce qui expliquait plus facilement le délai avant la découverte de sa disparition. Seule ses enfants s'en étaient inquiétés, demandant à droite et à gauche si on ne l'avait pas aperçu. Pour Herrade, cette nouvelle tombait comme l'apocalypse : la fin du monde tel qu'elle l'avait toujours connu, rassurant et confortable, dans le giron d'un géniteur au poil rêche mais au cœur tendre. L'activité ne manquait pas au printemps, sa formation de soldate et son entraînement lui prenaient beaucoup de temps, mais dès qu'elle avait un peu de temps libre, elle s'empressait d'aller fureter un peu partout pour dénicher des indices.
Ce n'est que quelques jours plus tard, et complètement par hasard, qu'elle tomba sur une petite touffe de poils prise dans les branchages d'un buisson rachitique, en pleine forêt. Son cœur ne fit qu'un bond : il n'existait qu'un loup laissant traîner derrière lui une longue queue aux poils sales et de cette couleur vert argenté ternie par les ans. Rage était passé par ici... Quand ? Elle ne pouvait pas le dire, mais vu la manière dont son appendice touffu avait laissé des traces de son passage, il ne se dirigeait pas vers le printemps. Au contraire, il semblait même partir vers les terres solitaires...
Que faire ? La jeune soldate était en proie au doute. Prévenir son instructeur ? La hiérarchie ? Suivre la piste ? Une bien triste réalité lui apparut dans toute sa cruauté : Rage n'était plus utile au clan. Il était vieux, fourbu, et même s'il était encore autonome, il n'apportait pas de plus-value. Ce qui expliquait aussi le manque d'enthousiasme des recherches menées pour le retrouver, et certaines réponses qu'on lui avait faites. Comment pouvait-elle croire que son père était parti pour mourir à l'insu de tous, seul et délaissé ? C'est vrai qu'il n'était pas au mieux de sa forme ces derniers temps, mais il ne lui avait jamais rien caché de son état, et n'avait jamais prétendu craindre la mort, ou la faiblesse dans laquelle le plongeraient ses derniers instants. Il n'avait pas peur de mourir naturellement devant sa progéniture. Pourquoi aurait-il fui, lâchement, pour aller crever dans son coin ? Ça n'avait aucun sens.
De toute façon, c'était le seul indice dont elle disposait, alors soit elle le rapportait immédiatement, soit elle se lançait à sa recherche de son côté.
Ce qu'elle fit en filant sur la piste de son paternel à grandes foulées.


De nombreux mois passèrent avant qu'on ne la vit reparaître, plus grande, plus mature, plus amaigrie. Blessée, aussi, bien qu'elle ne le montre pas. Sa blessure était intérieure, et chaque jour qui passait la faisait saigner un peu moins. Pour elle, le temps serait la meilleure des guérisons. Si cette escapade fut édifiante, elle renforça d'autant plus la loyauté de la jeune soldate pour son clan, et une fois qu'elle eut repris du poil de la bête, Herrade ne ménagea aucun effort pour prouver sa valeur à sa patrie. Elle semblait curieusement assagie, un peu plus pensive et mélancolique. Certains qui l'avaient connue vive et turbulente lui voyaient parfois un air absent, murée dans un long silence. Une attitude que seuls ceux qui portent le deuil peuvent réellement comprendre.

Depuis les moqueries essuyées par sa petite taille lorsqu'elle était louveteau, Herrade a beaucoup changé. Comme si son passage à l'âge adulte avait enfin fait réagir sa croissance et invoqué les gènes de géant de son paternel ; ainsi, la demoiselle dispose à présent d'une taille tout à fait correcte, même un poil plus haute que les femelles de son âge. Il se peut qu'elle pousse encore un peu une fois pleinement adulte. Ce qui impressionne encore davantage, c'est la silhouette presque robuste de la jeune louve : non pas que son squelette soit très épais de base, mais l'entraînement a toujours fait partie intégrante de la vie d'Herrade, et elle ne s'est pas arrêtée lors de ses longs mois d'absence. Au contraire, elle a même redoublé d'efforts, cherchant à aller toujours plus loin, toujours plus haut. Malgré son âge encore tendre et son manque d'expérience, la printanière fait une redoutable combattante et la fierté des instructeurs des soldats. Elle ne rechigne jamais devant aucune tâche, tout est bon pour travailler sa force et son endurance.
Ses muscles ressortent bien sur son corps sec et son pelage gris pâle, tirant sur le vert, d'autant qu'elle a tendance à avoir le poil très court, même pendant l'hiver. Les marques d'apparence tribales formant des araignées soulignent son allure de guerrière, ornant ses pattes avant, son dos, ses genoux, traçant des cercles derrière ses oreilles et contournant sa queue, et décorant son visage d'un masque accentuant son regard acéré. Ces formes ont tout de peintures de guerre et la jeune les arbore fièrement, avec gravité presque ; ce sont les marques de son combat et de sa volonté de toujours donner le meilleur d'elle-même. Sur ses doigts et ses pattes arrière, cette même couleur vient chausser notre soldate de gants et de chaussettes sombres.
Dans la couleur vert foncée qui encadre ses yeux s'ouvrent deux iris aux couleurs éclatantes, apportant un peu de vie dans ces gris aux teintes ternes : une belle couleur d'or, qui vient se mélanger à du rose clair en son milieu, subtil mélange des gènes paternels et maternels.
Personne n'a oublié la crinière folle de la fille de Rage, cette impressionnante masse blanche qui semblait ne jamais vouloir s'arrêter de pousser, et dans le désordre s'il-vous-plaît. Herrade n'a guère envie de s'en séparer, et plutôt que de les couper, elle a fait appel a ses amies araignées pour l'aider à la dompter ; celle-ci lui ont tissé des sortes d'atébas avec leur fil très fin mais résistant, du coup ça donne l'impression que la belle arbore des dreads. Mais au final, qu'importe le nom qu'on leur donne, elle aime bien trop ce look pour s'en séparer, et se satisfait de conserver sa couleur blanche sur le sommet de son crâne et dans sa nuque. Il est à noter qu'elle en prend davantage soin que lors de ses jeunes années. Un toupet du même blanc éclatant se dresse fièrement au bout de sa queue. Rage lui a révélé que sa propre mère possédait ces mêmes attributs immaculés, et cette révélation plus que toute autre chose pousse la printanière a s'occuper d'elle-même et de son pelage. Le simple fait de partager la couleur des griffes de feu son père la remplit d'une fierté immense, et entretient le souvenir du paternel chéri.

Le Rage bagarreur et mauvais qui avait sillonné Four Seasons dans ses jeunes années s'était assagi une fois la grande guerre passée, et son appartenance au printemps de plus en plus forte. Comme son père, suite à l'épreuve, la demoiselle en sort plus forte, mais aussi plus sage. On connaissait Herrade comme une gamine au fort caractère, à la langue pendue et avec une véritable tête de cochon quand tout n'allait pas comme elle voulait. La jeune louve revenue des confins du monde n'est plus cette petite teigne agaçante qui cherchait les embrouilles avec tout le monde, mais elle a conservé un peu de son âme d'enfant, et surtout sa volonté de fer.
Certes, dans les premiers mois de son deuil, elle paraît bien silencieuse, triste et solitaire, mais n'apprécie pas rester dans cet état ; elle ne s'autorise à céder au chagrin qu'à de rares moments, où elle est certaine d'être tranquille. Le reste du temps, elle s'occupe, elle s'active, on a l'impression de la voir partout après tant d'absence, la soldate se plie en quatre pour le camp et outrepasse régulièrement ses fonctions pour ne jamais se trouver sans rien faire. Agir lui vide la tête, et si c'est pour le clan, alors c'est utile, donc autant en profiter.
Voilà quelque chose qui a gagné en ampleur à la suite de son petit voyage : sa loyauté envers le printemps. Plus que jamais décidé à servir son clan, Herrade est entièrement dévouée à sa cause et fait tout pour se faire bien voir. Ce n'est même pas par crânerie ou pour lécher des bottes, malgré ce qu'en disent certains jaloux ; elle fait ça par pur désir d'être utile, de servir à quelque chose, pour appartenir légitimement à la meute. C'est en quelque sorte devenu sa raison d'être.
Elle a bien dû faire des concessions pour en arriver là, et bride donc ses anciennes taquineries et blagues mauvaises, qui de toute façon ne l'amusent plus vraiment. Elle les réserve exclusivement à Vice, puisqu'il faut bien que quelqu'un en profite quand même, mais ne se montre plus belliqueuse à tout va pour le simple plaisir d'enquiquiner le monde. Sortie de l'enfance et enfin mature, elle cherche au contraire à gagner l'estime de ses pairs et à montrer son sérieux. Personne n'y aurait jamais cru si on avait annoncé ça dans sa jeunesse...
Bien entendu, malgré les épreuves, le naturel d'Herrade reste inchangé. Elle peut bien travailler son caractère pour le rendre plus accommodant, elle a toujours ses travers : têtue, intempestive, parfois impatiente, et d'une franchise sans bornes (pour le meilleur et pour le pire). Comme tout le monde, la belle a parfois ses moments de colère, de doute, de bouderie, mais ils sont plus mesurés, et elle pardonne plus facilement. Enfin, ça dépend pour qui, elle a la rancune tenace quand même...
Son amour pour la justice demeure inchangé, et dans son application, la soldate se montre sans pitié. Que l'on soit faible ou fort, si l'on a tort, on doit forcément payer. Elle rêve de pouvoir devenir bourreau et d'être au cœur même du respect de la loi, exécutrice des décisions de son Alpha, sans ciller.
C'est grâce à sa volonté d'aller de l'avant qu'Herrade a pu se remettre de la perte de son père, et une fois son chagrin consumé, elle retrouvera ce qui faisait d'elle une gamine assez drôle : des éclats de voix, un rire gras, quelques piques et un enthousiasme à toute épreuve. En gros, elle sera toujours aussi hyperactive, mais un peu plus souriante, ce qui ne gâche rien. Elle ne souhaite pas rester abattue éternellement et plutôt retrouver sa condition de battante pleine de vie (dans la joie ou la colère).
Elle est fidèle à ses principes et souhaite tenir la promesse faite à son père : veiller sur le printemps, quoi qu'il arrive. Une motivation de plus à devenir bourreau et éliminer consciensieusement tout ennemi du clan, et arrêter quiconque pourrait nuire à sa prospérité.

Suivre une piste vieille de plusieurs jours n'était pas de tout repos, surtout quand les indices de passage étaient si peu nombreux. Herrade devait produire de sérieux efforts pour ne pas céder à la panique tant elle craignait de perdre la trace de son père. Elle devait le retrouver, le revoir encore une fois ; elle ne pourrait jamais se contenter d'une disparition sans adieu, sans derniers mots. Plus encore que de le perdre, elle avait peur de se le voir arraché de sa vie sans explications. Voilà un moment qu'elle avait quitté les terres printanières, même celles connues comme solitaires. Elle ne prenait presque pas de repos, dans l'urgence de ne pas perdre les dernières odeurs, et ne s'alimentait que peu, avec ce qu'elle trouvait sur sa route. La fatigue gagnait sur son organisme, mais elle refusait de s'avouer vaincue. Enfin, après s'être égarée à de nombreuses reprises, et avoir dévié de son but tout autant de fois, la présence de son père se fit plus forte. Mais sur ses traces, la jeune louve en discernait d'autres, et elle accéléra la cadence pour atteindre son objectif.

Elle n'était pas prête au spectacle qui s'offrit à sa vue en émergeant des bois, et elle ne l'oublierait certainement jamais dans ses futurs cauchemars. Elle prit à peine garde au paysage vide et désolé, survola seulement les trois cadavres étalés à ses pattes. Tout ce qu'elle remarqua fut le corps de Rage, couché au loin.

La gorge serrée, Herrade bondit, toute sensation de fatigue envolée et remplacée par la peur sauvage de la mort d'un être cher. Elle priait tout un tas de divinités et d'idoles dont elle avait entendu le nom mais ne connaissait rien, si cela pouvait ramener son géniteur auprès d'elle. Mais cette prière intérieure ne fut pas nécessaire, comme elle le constata bien vite lorsqu'elle fut aux côtés de Rage. Un furtif espoir naquit dans son cœur, mais fut bientôt ravagé par la vision des dégâts sur le corps de l'ancien soldat. Sa survie avec de telles blessures tenait surtout du miracle, d'autant que plusieurs jours s'étaient écoulés depuis le combat, elle pouvait le voir aux croûtes de sang séché disséminées sur le pelage verdâtre. Immédiatement, ses yeux s'embuèrent, et elle lécha le vieux museau, ce qui eut pour effet de réveiller son géniteur. Une boule dans la gorge, elle se contenta de plonger son regard dans le sien, trouble, et ils se fixèrent en silence quelques instants. Puis le vieux loup esquissa un sourire.

« Herrade... c'est bien toi... Tu m'as retrouvé. » dit-il d'une voix sèche et grinçante, avant d'être secoué d'une toux râpeuse. Sa fille, peinée de le voir en un tel état, se redressa pour chercher un point d'eau afin de la soulager, mais la patte de Rage se posa sur la sienne et il secoua lentement la tête. « Inutile, te donne pas... cette peine. Ce s'ra pas long. Je tiendrai bien jusque là. »

Elle ne comprenait pas où il voulait en venir, mais l'émotion lui interdisait de prononcer le moindre mot. Obéissant aux injonctions paternelles, elle vint se coucher en face de lui, qu'ils puissent se regarder sans que le printanier n'ait à bouger la tête. Il y eut à nouveau un silence qu'elle n'osait pas briser, devinant que son père voulait lui parler. Elle finit par percuter qu'une fois qu'il aurait fini, ce serait terminé, elle serait seule... Ravalant ses larmes qui menaçaient de déborder, elle se montra attentive, attendant patiemment qu'il réunisse les forces nécessaires pour entamer la palabre. Ce qu'il fit après avoir fermé quelques instants les yeux, déglutissant le peu de salive qu'il pouvait encore produire.

« J'ai jamais parlé d'ça à personne. Mon passé... Mon histoire... Qui ça pourrait intéresser ? Y'a que Myosotis qui m'a demandé, une fois. » Il ricana à nouveau, en souvenir du bon vieux temps avec l'ancienne Alpha. « Et j'lui avait même pas raconté. J'en ai jamais été fier... Mais j'voudrais que tu saches... Que Vice sache aussi. Qui sait, ça pourrait vous retomber dessus... »

Herrade arqua un sourcil, sa curiosité furieusement piquée. Jamais Rage n'avait abordé ce chapitre avec elle, ne lui parlant que de sa mère en de rares occasions, mais il s'apprêtait à présent à lui raconter un passé encore plus ancien... Et sûrement bien plus sombre. La jeunette se rapprocha, rampant sur quelques centimètres pour ne rien louper, et son expression attentive devait être amusante puisqu'elle arracha un nouveau rire au blessé, qui persistait à sourire malgré son état.

« Ça a rien d'un conte de fées... J'vais résumer du mieux qu'je peux, j'aime pas revenir là-bas. » Il soupira, portant son regard au loin, et Herrade put y lire autant d'amertume qu'un peu de colère. « Tu sais que j'suis pas né ici. Nan, je suis né loin, très loin de ce p'tit coin calme, et même la guerre ou les conflits qui surviennent parfois ici sont rien à côté de Discordia..
– Discordia..?
– Ouaip gamine, un nom qu't'as jamais entendu, hein ? Normal, c'est un lieu de mort. Une ville abandonnée, laissée à l'état sauvage par des monstres incapables de contrôler leurs inventions nauséabondes. Y'avait presque plus rien là-bas... Sauf des prédateurs. Des charognards, des carnassiers, de vraies bêtes sans pitié. C'tait la loi du plus fort en vigueur, et les chiens s'en sortaient pas mal... Surtout un, qui s'était hissé en haut d'la pyramide, parce qu'il était fort et vicieux, et surtout insensible. Rasp. Mon père. »

Herrade fit les yeux ronds, abasourdie. Elle n'avait aucune notion de la famille au-delà de son propre géniteur, et cette révélation la choquait, d'autant qu'elle avait perçu la haine dans le ton de l'ancien soldat. Le sourire de celui-ci se fit plus amer lorsqu'il vit l'expression de sa fille.

« Ouais, père, un bien grand mot pour lui. Il s'est contenté de saillir ma mère pour produire un rejeton digne de lui, voilà tout. » La jeune louve grimaça à cette idée bassement matérielle et dénuée d'affection, puis remarqua l'air mélancolique qui se peignait sur les traits fatigués du vert. « Ma mère... seule once de douceur dans ce monde de brutes. Elle n'y a survécu que parce qu'elle était d'une beauté à couper le souffle... Mais elle y a péri parce qu'elle était bien trop gentille. Et il n'a pas attendu longtemps pour ça. » Un profond soupir, puis il reprit, d'une voix plus dure. « Quatre mois avec elle, c'était suffisant pour l'aimer de tout mon être. Pour l'adorer. Elle me protégeait, me consolait, me donnait de l'amour... malgré les violentes colères de Rasp, qui ne voulait pas m'élever comme ça. »

A entendre tant d'émotions dans la voix de son père, Herrade commençait à se dire qu'il n'était pas si mal en point, lorsqu'une nouvelle toux lui déchira les poumons, et qu'un peu de sang coula de sa babine. Se redressant à nouveau, la jeune louve afficha un air déterminé.

« Tu vas t'épuiser à parler la gorge sèche, je vais te chercher de l'eau !
– Herrade NON ! »

Elle qui esquissait déjà un mouvement s'immobilisa, choquée. C'était la première fois que son père se faisait aussi impérieux, et la force de son ton la força à reposer sa patte au sol. Elle lut une sorte de supplique dans le regard de son père et en fut bouleversée, son cœur cognant douloureusement dans sa poitrine.

« S'il te plaît, on a pas l'temps pour ça. » Voyant sa fille se réinstaller docilement, mais toujours avec un air effaré - et presque apeuré - il se radoucit. Gardant le silence le temps de récupérer un peu de salive, il reprit plus bas, la voix éraillée. « Tu dois comprendre... la vie à Discordia, c'était le combat, le sang, la mort. Rasp régnait sur un royaume impitoyable, et pour entraîner ses troupes, il les faisait se battre entre elles pour ne garder que les meilleurs. Ça faisait aussi sa réputation, et ça le rendait... intouchable. Mais ça correspondait tellement à l'atmosphère morbide des lieux qu'il était adulé, respecté comme chef de guerre. Et parce que personne ne pouvait le battre. » Un rictus dur d'une joie sauvage plissa les babines du printanier, et un éclair passa dans ses prunelles dorées. « Il venait toujours plus de clebs, de loups et autres canidés avides de sang et de chair à déchirer, ses troupes grossissaient. Partout on ne sentait que la haine, on vivait dedans, tout l'temps. C'est là-dedans qu'il voulait me plonger, qu'il voulait me voir grandir. Il m'a entraîné, malmené, puni, blessé jour après jour pendant plusieurs années... Les premières fois, Anya, ma mère, pouvait me réconforter, me soigner. Mais quand il s'en est aperçu, il l'a tuée, sous mes yeux. Pour me rendre fort, qu'il disait... Je n'avais pas droit aux sentiments bons et dérisoires, je devais être implacable, une machine à tuer. » A présent, un réel feu dansait dans les yeux du soldat, plongé dans ses souvenirs. « Depuis ce jour, ma haine envers lui n'a fait que grandir, chaque fois qu'il trouait ma peau, chaque fois qu'il m'humiliait, qu'il me faisait combattre ses chiens de garde... Il voulait que je dépasse mes limites, que je sois le plus fort, le plus grand. Je ne sais pas si j'aurais été capable de le rendre vraiment fier un jour ; je ne sais pas si lui était capable d'éprouver de la fierté, ou quoi qu'ce soit d'autre que cette foutue soif de sang. Mais un jour, il m'a poussé trop loin, et j'ai complètement déraillé. »

Rage se tut un instant, et ce qu'il ne dit pas, Herrade le lut dans ses yeux. Une folle détermination, une violence indescriptible, mais aucun regret. Le temps qu'il se remette à parler, la jeune louve ne pouvait qu'imaginer dans un frisson l'horreur qu'avait été la vie de son père à Discordia.

« Lui qui se pensait intouchable et qui fondait tant d'espoir dans sa descendance, il l'a pas vu venir... Un bon coup d'patte bien placé, et je lacérais son visage ignoble, enfonçant profondément mes griffes dans sa chair d'enfoiré. Bien sûr, la surprise a été de courte durée, et il a riposté. » Tournant légèrement la tête, le printanier exhiba sa babine balafrée. « C'est la seule qui soit encore visible... Les autres étaient superficielles et ont disparu. Ça fait ma petite fierté, tu sais. Le grand chef n'était pas si intouchable que ça... » Un petit rire amer, et il reposa sa tête sur le sol, expirant doucement. Levant un peu les yeux, Herrade vit que les blessures sur son poitrail se remettaient à saigner, mais il eut un geste impatient de la patte. « T'occupes pas d'ça. J'ai eu une chance incroyable ce jour-là, mais j'ai payé le prix fort pour sortir de cet enfer ; j'ai pris beaucoup de vies. Mais jamais j'l'ai regretté. C'était la seule voie possible si je voulais découvrir autre chose, et grâce à Anya, je savais qu'il y avait autre chose, quelque chose de mieux. »

Les yeux dorés se firent rêveurs à nouveau, et la jeune louve chercha désespérément le regard de son père pour s'y accrocher, refusant de le voir partir. Avec ce qui lui sembla un grand effort, il sembla revenir au présent, et sourit faiblement.

« Je savais que je paierais pour ça un jour. Ils connaissent rien à la famille là-bas, mais ils ont des lois du sang, du clan... On touche pas au chef, c'est sacré. Et on tue pas hors des combats. Ils ont mis du temps à me retrouver, mais ça devait bien arriver, et je suis content que ce soit que main'nant. En plus, il m'a envoyé quatre petits merdeux, infoutus de faire le travail proprement... » ll ricana à nouveau, puis toussa plus fort. Un peu plus de sang s'échappa de sa gueule cette fois, et Herrade posa doucement une patte sur sa joue.
« Tu devrais te reposer un peu...
– J'ai presque fini, gamine, t'en fais pas. » Oh si elle s'en faisait, mais ne voulait pas gâcher ses derniers instants, alors elle sourit bravement malgré ses yeux plein de larmes et hocha lentement la tête. « T'sais, je me considère comme chanceux. J'ai mal commencé dans la vie, mais grâce à plein d'gens sur Four Seasons, j'ai pu connaître de belles choses... Le destin a été généreux, j'ai eu de belles années pour découvrir la vraie vie d'un clan, la famille, l'amour... » Étonnant comme en cet instant, alors qu'il pensait être incapable de formuler ses sentiments les plus profonds, tout semblait lui venir comme si ç'avait toujours été écrit dans son cœur, attendant le bon moment pour apparaître. Essuyant d'un geste faible mais délicat les larmes qui roulaient sur les joues de sa fille, le vieux combattant esquissa un sourire las, mais empreint de tendresse.

« Herrade... ton frère et toi, vous êtes les plus belles choses qui me soient arrivées au cours de c'te longue existence... J'ai toujours remercié le destin d'avoir mis Acédie, votre mère, sur ma route, et je le bénis encore plus de votre arrivée. Grâce à vous, je me sens enfin libre, et mon âme est bien plus légère. » L'ancien soldat déglutit avec difficulté, la gorge étreinte par la souffrance de ses blessures et l'émotion. Sa fille n'en mènait pas large, elle avait l'impression que son âme était en train de s'écouler hors de son corps à travers ses larmes. « J'vous aime, les p'tits loups. De tout mon vieux cœur pourri... Et ça c'est quequ'chose qui changera jamais. »

L'adolescente regardait ce visage abîmé qu'elle connaissait si bien, qu'elle avait toujours vu, qu'elle aimait dans toutes ses expressions et facettes, et voyait la lumière de la vie s'éteindre petit à petit dans les prunelles dorées. Son cœur était serré si fort dans sa poitrine qu'elle avait envie de déchirer ses chairs afin d'apaiser sa souffrance, de ne plus se sentir compressée par le chagrin. Alors qu'elle pensait le dernier instant venu et qu'elle parvenait à peine à articuler le nom de son père, une étincelle brilla dans les yeux de celui-ci.

« Her- Herrade.. ! » Il tenta de se relever, mais l'effort lui arracha une nouvelle quinte de toux, et le sang coula plus dense à travers ses babines serrées. Alors que la jeune louve tâchait de soutenir sa tête pour le soulager, il posa sa grosse patte sur la sienne et la pressa fermement. « Non, ne bouge plus, écoute... Le printemps... Je suis reconnaissant à ce clan de m'avoir recueilli. J'y ai passé mes plus belles années, et j'ai fait la rencontre de loups formidables là-bas, tu le sais. J'avais une dette envers eux... Après ma fuite de Discordia, ils m'ont recueilli, guéri, accepté malgré mon passé et mes débuts houleux dans leur meute... Au final, j'ai oublié que je restais par obligation, je m'y suis senti chez moi. J'avoue, j'avoue... » il eut un petit rire sec, et un peu de sang s'échappa entre ses crocs, maculant la patte de sa fille en larmes. « ... après la grande guerre, j'ai eu envie d'partir en automne. C'était chouette là-bas aussi... Mais j'ai pas pu. C'est... c'était le printemps ma maison. Et j'regrette pas une seconde d'y être resté. Chérie... Vous avez pas de dettes, toi et ton frère, vous êtes libres. Tout c'que j'demande... tout c'que j'vous souhaite... c'est de trouver vous aussi votre place dans une grande famille. De vous battre pour c'qui vous semble juste et bon, ou pour c'qui vous semble mauvais et vicieux si c'est c'que vous préférez, qu'importe ! » Les quintes de toux se rapprochaient de plus en plus, lui laissant peu de répit. Le vieux guerrier reposa sa tête au sol, apaisé malgré le feu dans ses poumons. « J'veux juste que vous soyez heureux, maint'nant et toujours, là où vous l'aurez choisi. Et si vous restez au printemps, qu'vous soyez toujours au top pour eux, parce que c'est une bonne meute. »

Rage ferma les yeux, et un sanglot s'échappa de la gorge de sa fille, qui vint enlacer cette vieille tête qu'elle aimait tant de ses deux pattes. Elle le sentait s'affaiblir d'instant en instant, son vieux palpitant épuisé par ses derniers efforts pour témoigner de son amour à sa progéniture. Se laissant aller aux pleurs, elle enfouit son museau dans les poils de l'échine meurtrie par son dernier combat, les épaules soulevées par des sanglots silencieux. La pulsation s'amenuisait, elle l'écoutait attentivement, attendant le moment fatidique où le silence prendrait sa place... Mais au lieu de décroître, il gagna bientôt en ampleur. Muette, la jeune louve tendit l'oreille, croyant à un nouveau miracle... C'est alors qu'elle remarqua que le son arrivait derrière elle.

Et elle réalisa son erreur.

Il n'y avait que trois corps lorsqu'elle était arrivée, pour quatre assaillants. Et si le dernier... Envahie par l'horreur, Herrade fut sur pattes en un éclair, les joues encore baignées de larmes, la vision pas très claire. Elle ne distingua l'ombre qui fondait sur elle qu'au dernier moment, et déjà l'assaillant envoyait son coup, visant sa gorge, prêt à lacérer la chair. Mais elle n'était pas n'importe qui : Herrade, fille de Rage, même au pire de son état, n'allait pas se laisser terrasser par le premier venu. En un instant, l'adolescente passa en mode combat, et esquiva de peu un coup fatal. Elle sentit une puissante douleur sur sa joue tandis qu'elle roulait sur le côté et se redressait ; à présent, un sang chaud suivait le sillon de ses larmes et gouttait au le sol en fleurs cramoisies. Elle n'y prêta aucune attention, dardant son regard sur l'ennemi.

Un jeune chien-loup se tenait juste au-dessus de son père, menaçant. Après un rapide examen, Herrade devina qu'il était de ceux qui avaient attaqué Rage ; ses nombreuses blessures, encore fraîches, en attestaient. Qu'avait-il fait ces derniers jours ? Elle l'ignorait, et peu lui importait. Ses babines se plissèrent et elle gronda doucement. Au moindre mouvement visant à achever son géniteur, elle ne ferait qu'une bouchée de ce bâtard.


Damas regardait l'invitée surprise avec agacement et une pointe de surprise. Rien n'allait droit depuis qu'il était parti avec ses trois compagnons pour accomplir cette mission ; retrouver Rage, d'abord, ne fut pas simple, malgré les indications claires sur son apparence. A croire que le vieux fils de Rasp s'était fait discret depuis ses derniers déboires... Mais il en fallait plus pour décourager les fidèles soldats du Borgne. Ils avaient été entraînés à ça toute leur vie, après tout. Pourtant, aucun combat remporté dans l'arène de Discordia ne les avait réellement préparé à l'affrontement avec le monstre vert. Était-ce l'adrénaline des derniers instants qui lui avait donné autant de force ? A le voir, jamais le croisé ne lui aurait donné son âge. Et il n'avait a priori rien oublié de l'art de la lutte au corps à corps. Damas et les autres s'étaient jetés sur lui comme sur une proie facile, et l'avait chèrement regretté.

Le vieux ne s'était pas laissé faire et leur avait donné du fil à retordre ; mais jamais ils n'auraient cru payer un si lourd tribut par leur inconcience. Lorsque le premier soldat tomba mort, presque décapité, il y eut comme un temps d'arrêt. Les babines gouttant de sang frais, un rictus aussi mauvais que son regard assassin, Rage leur faisait face, son endurance à peine entamée. Le fidèle chien du Borgne avait serré les mâchoires, hargneux. Il ne laisserait pas ce déchet ternir sa réputation, et il ramènerait au chef la nouvelle de sa mort, comme promis. Le deuxième chien trouva la mort bêtement, en voulant jouer cavalier seul. Le printanier le reçut dignement et ne mit pas longtemps à le déchiqueter. Profitant de l'ouverture, les deux derniers adversaires bondirent, et la danse reprit à trois.

Le dernier compagnon de Damas périt en servant de bouclier à ce dernier ; il ne regrettait absolument pas son geste, puisqu'il lui avait permis de gagner quelques précieuses secondes pour sauver sa peau, et accessoirement il lui permettrait de revenir en héros solitaire à Discordia. Il s'en servit ensuite pour faire diversion, et attaqua sans relâche sa cible, le harassant de tout côtés. S'il ne pouvait lui infliger une blessure fatale, il le viderait de son sang, mais ce corniaud tomberait raide mort, il le fallait !

L'aube pointait à nouveau sur le terrain de combat, et les deux adversaires se faisaient face. Tous deux étaient exténués, ruisselants de sueur et de sang. Le leur, celui de l'autre, ils ne savaient plus trop. Damas sentait ses muscles trembler sous sa peau, et des crampes le tirailler de partout. Il usait ses dernières ressources, et si le vert ne clamsait pas... A ce moment, Rage faiblit, chancela, puis s'écrasa sur le côté, restant immobile, le souffle coupé. Une feinte ? Le croisé n'en avait aucune idée. A voir comme les côtes du vieux se soulevaient rapidement et avec peine, il était vraiment au bout du rouleau... Pourtant il semblait sourire, de cette vieille grimace qu'il avait arboré tout au long du combat. Museau froncé, le chien fidèle cracha au sol, avant de se retourner. Il était fourbu, et l'ensemble de son corps était douloureux. Que l'autre crève comme un rat tout seul, que son agonie soit longue et douloureuse, il l'avait bien mérité... Il ne serait pas achevé comme un brave, jamais Damas ne le permettrait. Lui allait trouver une source à laquelle reprendre des forces, et il reviendrait constater le travail des charognards dans quelques jours.


Et voilà que quelques jours plus tard, il était déçu. Si on ne pouvait même plus compter sur les vautours ou les insectes, où allait le monde ? Ce vieux débris de Rage respirait encore, et voilà en plus qu'une gamine venait lui prêter assistance. Impensable. Intolérable. Damas ne laisserait pas ça arriver. La gosse avait beau hérisser le poil, elle semblait bien inoffensive, et il ne se gêna pas pour afficher ouvertement son mépris, la toisant de haut.

« C'est pas un endroit pour les enfants, ici. Tu ferais mieux de rentrer chez ta mère, morveuse. J'ai du travail. »

Affichant un sourire mauvais, le bâtard leva une patte, décidé à terminer son œuvre. Son regard se reporta sur la future dépouille de Rage, qui ne respirait déjà presque plus. Le fait de l'achever dégoûtait le fidèle du Borgne, mais il aimait mieux ça que perdre encore du temps à le veiller jusqu'à son dernier soupir. S'il faisait ça bien, il pouvait au moins lui assurer un départ dans la douleur. Dans sa bêtise et son arrogance, la spectatrice imprévue lui était totalement sorti de l'esprit, à croire que les enseignements reçus à Discordia n'étaient vraiment pas à la hauteur de sa prétention.

Outrée par le ton condescendant qu'elle avait dû essuyer - en plus du "morveuse" et autre "enfants" - Herrade avait rapidement compris l'objectif du nouveau venu. Il pensait finir le travail. Mais elle vivante, ça n'arriverait pas. Elle fondit sur son adversaire avec la vitesse et la précision d'un oiseau de proie ; si Rage avait pu la voir faire, nul doute qu'il en aurait été fier. Damas avait plus de force qu'elle, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle attaque de front, et le poids de son assaillante le fit chavirer. Profitant de cette fenêtre, l'adolescente bondit à nouveau, attrapant l'oreille du bâtard et le tirant à elle, l'éloignant de son père chéri. Malgré sa résistance, il dut accepter à contrecœur qu'elle avait beaucoup plus de force que ce qu'il pensait, et qu'il s'était trompé sur son compte. Encore une fois. Le Borgne ne pardonnerait pas toutes ces erreurs. Tirant d'un coup sec vers l'arrière, et abandonnant un morceau de chair dans la gueule de cette imprudente écervelée, Damas grogna, se dressant de toute sa hauteur, mettant fièrement en avant sa carrure et les nombreuses cicatrices qui le couturaient de toutes parts.

« Tu fais pas le poids, gamine, alors arrête ton petit manège ou..
– T'approches PAS de mon PÈRE !! »

Le chien fut choqué, à la fois du ton agressif et du lien de parenté. Son regard oscilla entre la carcasse de Rage et cet avorton en face de lui, remonté comme un fauve. Une blague ? Non, elle semblait sérieuse. Et il est vrai qu'elle avait un peu les mêmes couleurs. Et puis ces yeux... voilà qui achevait de le convaincre. Quelle horreur. Comment quelqu'un avait pu se laisser embobiner par ce monstre, jusqu'à... Dégoûtant. Méprisant, Damas releva le menton. C'était du tout cuit, pour lui ; après tout, ce n'était pas pour rien si Rasp l'avait envoyé lui à la tête des autres molosses pour achever son fils. Il était l'un des plus forts, et il ne laisserait pas une demi-portion lui dicter sa conduite...

« Ton père, hein... Hin hin. T'es bien mignonne, mon chou, c'est touchant ton amour dévoué pour ton vieux papa... Puisque tu l'aimes tant, tu n'as qu'à crever avec lui... »

Il se permit un petit rire dédaigneux pour finaliser sa tirade théâtrale, mais grand mal lui en prit ; il aurait mieux fait de se concentrer sur l'effet de ses paroles sur son ennemie. Herrade voyait rouge face à tant de mépris, et elle se sentait cruellement blessée par les propos insensibles du cabot. Sans plus attendre, elle attaqua de nouveau, gratifiant l'insolent de quelques balafres sur son museau de menteur. Une part d'elle était presque étonnée de la facilité avec laquelle elle pouvait l'atteindre, puis elle comprit comme il devait la sous-estimer, et alors elle ne fut plus que rage et se battit de toutes ses forces.

Les deux en vinrent à la lutte rapprochée, griffant et mordant les poils sans parvenir à s'éloigner l'un de l'autre. Grâce à sa taille et son agilité, Herrade ne s'en sortait pas trop mal face à un adversaire déjà blessé et moins rapide ; mais Damas avait l'expérience pour lui, et quelques jours de repos dont l'adolescente n'avait pas pu profiter. L'issue du combat était incertaine.

L'apprentie soldate n'avait jamais tué de sa vie, mais ce jour-là tomba sa première victime. Damas, un air choqué plaqué sur la face, avait touché du bout de la patte la large entaille cerclant de rouge sa gorge, puis il s'était écroulé. Les lueurs du jour mourant baignaient de rouge l'atmosphère, clôturant une journée où le sang avait beaucoup coulé, mais pour la dernière fois, si telle était la volonté des dieux. Cette plaine ne devrait pas être à nouveau la scène d'une tuerie, maintenant que la plupart des acteurs avaient poussé leur dernier souffle. De nombreuses éraflures s'étalaient sur tout le corps de la jeune printanière, la plupart peu profondes. Seule la blessure sous son œil droit lui laisserait une marque de cette journée maudite, comme un mauvais souvenir qui resurgirait chaque fois qu'elle l'apercevrait dans son reflet. Mais qu'importe, à présent qu'elle avait triomphé de son adversaire, cette cicatrice serait aussi le symbole de sa victoire, à l'instar de celles qu'arborait fièrement son père !

Gorgée d'adrénaline, elle réalisa qu'elle l'avait oublié, concentré à venir à bout de son combat et à survivre. Combien de temps s'était écoulé depuis qu'elle avait quitté son chevet ? Elle était incapable de le dire, mais cela faisait sûrement beaucoup trop. Elle se berça d'illusions un instant, mais lorsqu'elle se retourna, Rage avait déjà poussé son dernier soupir, son éternel rictus sur les babines. Alors, elle poussa un long hurlement et se laissa tomber sur le sol.

Une grande louve s'avance dans les herbes hautes. Sans être squelettique, sa silhouette est plus émaciée que fuselée, du fait du long voyage en solitaire qu'elle a entrepris depuis maintenant plusieurs lunes. Pour son âge et son sexe, elle est tout de même bien grande, ce qui pourrait en surprendre plus d'un. Ses longues pattes fines ne manquent pas non plus de force ni d'endurance, et la portent où qu'elle veuille sans rechigner.
Dans ce clair temps d'hiver, le pelage beige de Damoclès semble bien pâle, subtil mélange de ses génitrices sur lequel ses autres marques tranchent merveilleusement. Un marron chocolat foncé lui recouvre les oreilles et descend de son dos jusqu'à la base de sa queue. Il s'étale en marques crochues sur sa nuque, et en motifs de racines sur sa croupe et sa queue. Il vient aussi orner ses pattes, à différents niveaux et avec des motifs variés. Il est souligné par endroits par un bleu profond, que l'on retrouve à l'intérieur de ses oreilles. Un rouge clair dessine des pointes sur son dos et une petit dessin s'approchant d'une tête de mort, sur sa patte avant gauche. Il souligne aussi son regard en deux pointes aux coins internes et externes des yeux. Enfin, une touche de rouge sombre décore son menton.
Quand elle était petite, Daphné disait de sa fille qu'elle avait des yeux dignes d'un dragon. On ne sait si ça a pu forger son caractère par la suite, mais il est vrai que les iris de Damoclès ont de quoi surprendre : d'un rouge flamboyant sur le pourtour, on passe ensuite au vermillon puis à un orange vif, rehaussé par un jaune éclatant qui encercle la pupille. Autant vous dire qu'un regard méchant de ces yeux-là peut vous refiler des cauchemars, surtout que la sclère qui les encadre est aussi sombre que l'humeur générale de notre héroïne.
La louve arbore fièrement ces marquages, héritage chéri de ses mamans, mais elle garde aussi deux accessoires qui lui rappellent Artemisia : une boucle d'oreille en or, à l'oreille, et un bracelet en perles que Daphné lui a fait, à la patte arrière, tous deux du côté droit. Ainsi, elle emporte toujours un bout de sa famille avec elle (et les mamans en question ne l'auraient jamais laissée partir sans).
Une brise remue les poils de l'intéressée, et nous permet de nous pencher sur une dernière chose, qui ne passe pas inaperçue... La louve arbore une chevelure apocalyptique d'un rouge vibrant, en une masse hétéroclite dressée sur sa tête. Si déjà la couleur n'est pas particulièrement discrète, on ne peut clairement pas passer à côté de la coupe. Il en va de même pour quelques longues mèches de sa queue, qui ont subi le même sort que sa crinière. En réalité, si la nature reprenait ses droits sur la capillarité de la solitaire, elle se retrouverait dotée d'une longueur phénoménale de cheveux et de queue (les gènes, comme c'est charmant). Le problème, c'est qu'elle n'apprécie pas du tout ce style, pour l'avoir supporté une bonne partie de son enfance. Il ne colle pas vraiment à son caractère (qui n'est pas du tout celui d'une demoiselle) et en plus, toute cette masse est très encombrante et contraignante au quotidien. Du coup, elle coupe, elle taille, avec ce qu'elle trouve, d'où le résultat complètement hasardeux - et plutôt raté la plupart du temps.

Damoclès est du genre garçon manqué ; elle n'est pas de celles qui prennent grand soin de leur apparence (on a déjà traité ce point-là) et n'a pas non plus une fibre maternelle développée (vade retro les louveteaux). En fait, la facette la plus marquante, c'est son côté « tête-brûlée-bornée » : une fois qu'elle a une idée en tête, elle a tendance à foncer sans prendre de précautions. Elle ne recule devant rien, et semble parfois sans peurs. Pour une bonne cause, elle peut faire preuve d'un courage exemplaire, qui peut virer à la mission suicide si elle ne prend pas assez le temps d'analyser la situation avant de se lancer.
C'est d'ailleurs la même chose en conversation, d'aucuns auront fait les frais de sa franchise nullement atténuée de tact, sans qu'elle ait de mauvaises intentions derrière... Elle dit juste les choses telles qu'elles sont ou telles qu'elle les voit, sans filtre. Bien qu'en réalité, la conversation ne soit pas vraiment son fort, la demoiselle étant d'une nature solitaire, elle apprécie la compagnie en petite quantité, et de préférence des personnes triées sur le volet. En groupe, elle se contente d'observer sans rien dire - voire elle rêvasse sans écouter.
La jeune louve peut sembler difficile à approcher, puisqu'à la voir, on pourrait la croire toujours blasée. Elle affiche de ce fait très souvent la même tête, moue inexpressive - tirant sur le dédaigneux - et paupières légèrement tombantes, donnant l'impression que tout ce qu'on lui dit ne l'intéresse absolument pas. Bon, la plupart du temps c'est vrai, parce qu'elle ne s'intéresse pas vraiment aux petits malheurs de ses pairs, mais elle sait faire la différence et se montrer attentive pour ceux qui le méritent. Mais là où certains afficheront un sourire au naturel, elle a une tête de blasée, voilà. Ça ne l'empêche pas de ressentir des choses, mais elle ne les montrera pas, ou pas de la même manière (cf : les feuilles). Il lui arrive d'ailleurs aussi de ressentir des émotions vives, qui transformeront son visage et lui donneront vie, mais c'est plutôt rare, et il faut bien la connaître pour les débloquer.
Quand on apprend à l'amadouer ou à décrypter son mutisme/son faciès inexpressif, on peut découvrir en Damoclès une personnalité intéressante, qui ne manque pas de piquant et qui est prompte à utiliser le sarcasme (comme quoi elle a quand même un peu d'humour... même s'il est plutôt noir). Bien qu'elle n'ait pas le sourire facile, elle se montre un peu plus communicante, de mauvaise fois ou ronchon, et ça la rend plus vivante et plus abordable.
Ceux qui sauront se faire d'elle une amie découvriront qu'on peut toujours compter sur elle ; une fois qu'elle s'engage à faire quelque chose, elle va jusqu'au bout, et ne recule devant rien pour ça. Ce n'est pas une flemmarde, elle met du cœur à la tâche et se révèle une coéquipière efficace pour la chasse, la traque, le combat...
Et ultime privilège pour les très proches, vous découvrirez peut-être son point faible : elle ne peut pas résister à ce qui est tout petit, vulnérable et mignon (louveteaux non compris). Elle aime aussi énormément ses mamans et peut démarrer au quart de tour si on leur manque de respect.

On se rappelle encore d'elles en Automne : l'une d'elle était fuyante, timide, mais dotée d'un caractère assez mauvais quand on essayait de l'approcher. L'autre était clairement démoniaque, et nombreux sont ceux qui frissonnent en mentionnant son nom ou son souvenir. Elles n'avaient presque rien en commun, mais le destin les a rapprochées, les a unies. Seulement chargées de leur amour, elles fuirent Four Seasons, leurs chaînes, leurs doutes, vers une existence où elles pourraient vivre en paix, ensemble.
À la vie de clan a succédé une vie de nomade, de balades en escapades dans des paysages plus somptueux les uns que les autres. Certaines terres étaient plus inhospitalières que d'autres, certains autochtones très peu accueillants, mais rien ne pouvait les arrêter. L'entraide était leur force, et ensemble elles parcoururent le monde au gré de leurs envies. Et une de leur plus folle envie, c'était d'agrandir leur famille...
De cette union hors des sentiers battus naquit un jour un miracle, fruit de maintes prières et de la visite à une sorcière plutôt douée dans son art. Damoclès vit le jour, entourée de deux mamans qui firent de cette famille un nid d'amour et de tranquillité. Bien sûr, l'existence n'était pas aussi paisible que le cours paresseux d'un fleuve en plein été ; il y avait des éclats de rire, des piques d'humour, des rougissements violents, quelques embrassades, quelques tempêtes. Mais la vie était belle ; une fois leur progéniture assez grande, elles reprirent la route, avides de retrouver les sensations du voyage et de l'exploration. L'existence devint un peu plus compliquée, mais fort heureusement, la belle saison ne manquait ni de gibiers, ni d'herbe fraîche pour dormir à la belle étoile. Mais le froid venant, il fallut trouver un abri.
Ce fut au milieu de l'automne, lors d'une belle journée ensoleillée qui sentait bon les feuilles sèches, qu'elles trouvèrent ce qu'elles avaient toujours cherché. Un petit coin de paradis, rien que pour elles... A l'écart de tout, caché, protégé, ne manquant de rien... L'endroit parfait ! C'est donc en ce lieu qu'elles passèrent l'hiver à trois, heureuses même dans les moments les plus durs.

Et la vie était toujours belle... Mais un peu moins, du point de vue de Damoclès. Son enfance avait été bercé de voyages, de lieux magnifiques, de rencontres parfois (assez peu et de loin pour tout dire), mais aussi de dangers, d'aventures !! Et bien qu'elle fut heureuse de voir ses mamans épanouies dans leur nouvelle installation, l'envie de repartir la démangeait. Elle avait besoin de plus. Cet endroit n'était pas tout à fait son chez-elle...
Adolescente, la jeune louve finit par ouvrir son cœur à ses génitrices, et bien qu'au début, elles furent totalement contre l'idée de la laisser partir - l'une en particulier -, elles finirent par accepter, Damoclès ayant bien grandi et prouvé qu'elle pouvait s'en sortir seule. Elle choisit de partir au printemps, qui lui laissait plus de chances de survivre en solitaire grâce au renouveau de la nature. Les adieux ne se firent pas sans quelques larmes - certaines discrètes, d'autres plus abondantes - et enfin, la route lui appartenait à nouveau ! A l'idée de prendre sa vie enfin en pattes, le cœur de la jeune explosait presque de joie !
Les débuts furent difficiles et plein de doutes : avait-elle fait le bon choix ? Était-elle capable de vivre seule dans cet immense monde dont elle connaissait si peu ? Pourquoi avait-elle mangé autant de baies alors que Daphné lui avait toujours dit qu'elle en aurait des maux de ventre ? Mais il en fallait bien plus pour l'abattre. Les mois passèrent, et elle visita des places superbes, des lieux charmants, et des endroits très peu fréquentables car déjà occupés. Elle se débrouillait bien pour se nourrir et ne pas s'attirer d'ennuis, même si il lui fallut plusieurs fois piquer des sprints phénoménaux pour sauver sa peau...

Une nuit, alors qu'elle épiait le lapin qui constituerait son dîner du soir - dans ses plans initiaux en tout cas -, elle ressentit comme une secousse sous ses pattes, et cette perturbation suffit à lui faire rater l'occasion de manger de la viande fraîche. Irritée par cet échec, la louve reprit sa route, parvenant à une plaine où la vue était dégagée. Les herbes hautes lui fourniraient une cachette sympathique pour piquer un petit roupillon en attendant l'aube, et pour oublier que son ventre sonnait un peu creux. C'est la luminosité du ciel qui l'éveilla, quelques heures plus tard. Tout semblait si calme... Intriguée, Damoclès se redressa, laissant échapper un bâillement, mais s'immobilisa bouche bée lorsqu'elle regarda vers l'est. Au loin, un immense nuage sombre masquait les premiers rayons du soleil, menaçant. Frissonnant, la jeune louve se remit sur pattes, hésitant sur la marche à suivre. C'était la direction qu'elle avait choisi la veille pour poursuivre son voyage, mais elle n'était plus si sûre de vouloir continuer par là... Quelques minutes s'écoulèrent avant qu'elle ne se décide et parte d'un bon pas. Tant pis, pas vers l'est. Rien ne l'empêchait de dévier un peu vers le nord-est cependant, comme ça elle pourrait contourner le problème... et obtenir quelques informations, qui sait. Ce nuage était tout de même impressionnant !
Le destin qui avait réuni Daphné et Artemisia portait maintenant les pas de leur fille, après de multiples pérégrinations hasardeuses, vers ces mêmes terres qu'elles avaient arpentées il y a de ça quelques temps. Elle n'en avait aucune idée, mais pour elle débutait un retour aux sources et à ses origines. Il lui fallut encore quelques mois pour entrer sur le monde de Four Seasons, mais elle sentit immédiatement que cet endroit pourrait bien lui correspondre pour un temps...

Elle savait qu'elle était dans un endroit spécial. Les terres sur lesquelles elle se trouvait présentement ne portaient pas la marque ni l'odeur d'un clan, mais elles semblaient tout de même faire partie d'un tout, de quelque chose de plus grand... Étrange. En tout cas, il n'y avait personne à l'horizon pour la renseigner sur ce point. Non pas qu'elle ait particulièrement envie d'entamer une conversation, sa dernière tentative s'était soldée par un cruel échec, et le loup qu'elle avait interpellé avait manqué de peu lui arracher un œil... Quel besoin avaient donc les gens d'être si belliqueux ?? Heureusement pour elle, ses réflexes lui avaient sauvé la mise, mais pendant un moment, elle avait bien pensé que sa dernière heure avait sonné.

Damoclès poussa un soupir et reprit sa route dans la neige. Mine de rien, ses pattes s'y enfonçaient jusqu'au tiers, c'était pas une petite couche de blanc ! Elle ne se rappelait pas d'en avoir vu autant de toute sa courte vie (ce n'était que son deuxième hiver après tout), et bien que rien ne le laisse supposer de l'extérieur, elle était plutôt émerveillée. Le paysage en était magnifique ! Un frisson lui passa sur l'échine lorsqu'un courant d'air lui souleva les poils, et elle ferma un instant les yeux. Pour une fois, elle aurait mieux fait de conserver ses cheveux et sa queue, elle aurait pu s'enrouler dedans pour avoir plus chaud... Mais s'enrouler dans de la filasse pleine de boue, de brindilles et feuilles... Mouais, finalement c'était peut-être mieux comme ça.

Le grondement de son estomac la ramena à l'instant présent. Oui, il valait mieux commencer par se sustenter, elle se sentirait mieux après ! Rouvrant les paupières, la jeune louve se décida à piquer une petite course, histoire de réchauffer ses muscles engourdis. Il lui faudrait aussi trouver un endroit où nicher, si elle envisageait d'explorer plus en détail la région. Une petite cavité pleine de feuilles mortes et sèches serait parfaite ! Mais ce n'est certainement pas dans cette plaine qu'elle trouverait son bonheur. Hardi, la journée serait courte et il fallait qu'elle se nourrisse et remplisse son ventre. Il n'y avait pas de temps à perdre !